SISTEMA ESCOLAR EN USA

TEMAZO!!! LA verdad es que poco sabíamos sobre el sistema escolar en Estados Unidos. Más allá de lo que se ve en las películas o de lo que algún familiar que haya venido a estudiar acá te haya contado, poco sabíamos como realmente funcionaba. Si bien al principio cuando nos vinimos a USA no era un tema que nos llamara la atención, si paso a serlo, una vez que decidimos quedarnos y tuvimos hijos.

En este post comentaré un poco de manera global como es el sistema en USA, pero específicamente como es en el estado de New Jersey donde residimos.

El estado de New Jersey se encuentra en el tercer lugar a nivel nacional con el mejor nivel de Escuelas Publicas (Massachusetts #1 y Connecticut #2). En el estado de NJ todos los niños desde los 6 a los 16 años deben ir a la Escuela. El año escolar comienza en Septiembre y termina en Junio, considerando casi 3 meses de vacaciones durante los meses de Junio, Julio y Agosto.

La educación es obligatoria entre los grados K12 (Kindergarten) hasta 12th Grade. Por otra parte la educación PÚBLICA es gratuita y abierta a todos los niños que viven en el país. Independientemente de los ingresos familiares, el estado migratorio, el país de origen, idioma o su religión.

Qué tipo de escuelas existen?

Existen dos tipos de escuelas, las Públicas (gratuitas proveniente de los impuestos a la propiedad de la comunidad) y Privadas donde se considera una tuition (cuota).

Si eliges enviar a tu hijo a una escuela privada o internacional, te costará una suma considerable. Los costos de matrícula varían en función de la que elijas, pero el costo promedio por un año en una escuela primaria privada es de $7,770. El costo en una escuela secundaria puede ser de hasta $13,000 al año. Y en un internado (los planteles que alojan a los estudiantes) puede ser de $50,000 al año o más.

Escuelas Públicas

Este tipo de escuela se caracteriza por ser gratuita para todos los estudiantes, los fondos provienen desde el gobierno federal, el Estado, el condado o la combinación de éstas y son administradas por los distritos escolares. Puedes estar seguro que la escuela pública de tu zona de residencia, será totalmente gratuita y estará disponible para todos los niños, independientemente de los ingresos familiares, el estado migratorio, el país de origen, idioma o su religión.

Dependiendo de tu lugar de residencia, tus hijos van a ser asignados a una escuela, esta escuela tiene la obligación de aceptar la inscripción de tus hijos y brindarte toda la información pertinente. Por ley, las escuelas públicas no rechazan inscripciones, tampoco realizan exámenes de admisión. Sin embargo, en algunas situaciones por problemas de sobrepoblación estudiantil podría ser que tu hijo/a sea transferido/a a otra escuela pública con menos estudiantes o podrían realizar una evaluación lingüística o de académica para brindarle el apoyo que requiere.

Escuela Pública TRADICIONAL

Son escuelas que son operadas por distritos escolares, de asistencia gratuita, abierta a todos los estudiantes y financiadas por el gobierno federal, estatal y local.

En NJ, el estado permite que cada distrito establezca sus propias políticas de inscripción abierta (enviar a tus hijos a cualquier escuela sin importar donde se encuentre). En caso de querer cambiar a tu hijo de escuela debes contactarte con tu distrito escolar local.

Para los estudiantes que viven a más de 2 o 2.5 millas de la escuela pública, pero menos de 20 millas, el distrito de origen es responsable de transportar al niño a la escuela.

Dependiendo de tu lugar de residencia, tus hijos van a ser asignados a una escuela.

County: Hudson
Distrito: Hoboken

Escuela Pública CHARTER

Son escuelas públicas y gratuitas que tienen libertad adicional para innovar con el currículo y los métodos de aprendizaje. Cada escuela tiene una carta que explica el propósito de la misma y qué necesidades específicas de la comunidad atiende. Está gobernado por un consejo de administración independiente.

Si existen mas familias que cupos disponibles, se utiliza un sistema de lotería para determinar la admisión. Por lo general, este tipo de escuelas son bastante cotizadas y siempre se encuentran con lista de espera.

En este caso no se considera la residencia como método de selección.
Listado de escuelas Charter en Hoboken (acá).

Escuela Pública MAGNET

Son escuelas públicas y gratuitas que permiten a los niños concentrarse en temas específicos como artes escénicas, ciencias de la salud o STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas).

En este caso no se considera la residencia como método de selección.

Escuelas Privadas

Las escuelas privadas son escuelas no públicas que cobran una colegiatura periódica. Estas escuelas son muy distintas entre sí.

La colegiatura promedio para las escuelas privadas en el estado es de $14,322 para las elementary schools y $19,522 para las high schools.

Como se clasifican los años escolares (grades) en la etapa escolar?

Los años escolares o los «cursos» como le decimos nosotros en Chile, acá en los Estados Unidos son llamados “grades”.

Guardería antes y después de clases

Algunas escuelas tienen programas de guardería antes de la escuela. En estas escuelas, los padres pueden llevar a sus hijos a la escuela antes de que las clases comiencen, en caso de que ambos padres trabajen o no puedan ir a dejarlos mas tarde por otro motivos.

Algunas escuelas también tienen programas para los niños después de la escuela. En estas escuelas, los niños pueden inscribirse a programas para después de la escuela, como música, deportes, ayuda con las tareas, u otras actividades. Algunas escuelas cobran una cuota por estos programas.

En ambos casos debes inscribir a tus hijos a los programas especiales y dar tu permiso por escrito antes de que sus niños puedan ir temprano a la escuela o quedarse hasta tarde después de la escuela.

PREESCOLAR

Pre-School

En este caso las edades van desde los 3 a 4 años, no es obligatoria y puedes encontrar tanto públicos como privados. En el caso de New Jersey, el estado tiene un programa especial llamado HEAD START.

El programa se basa en que los niños jueguen con otros niños y aprendan destrezas básicas que los ayudaran para entrar a la Elementary School.

Las clases son de Lunes a Viernes y por lo general terminan a las14:30 hrs y puedes inscribir a tu hijo en un programa de cuidado después de clases en el mismo colegio o en algunas instituciones privadas llamadas «after care».

Kindergarten

La edad correspondiente es a 5 años, en esta etapa los niños no están obligados a ir al Kindergarten, pero se incentiva a que los padres inscriban a sus hijos ya que la experiencia es valiosa.

Las clases son de Lunes a Viernes y por lo general terminan a las14:30 hrs y en algunos casos el día completo.

PRIMARIA

Elementary School (Grades 1 – 5)

En este segmento se comienza a identificar el año escolar con «grades» y van desde el 1st grade al 4th grade (como primer ciclo básico en Chile).

Los niños tienen un salon de clases definido al igual que un profesor por todo el año escolar (al igual que en Chile).

SECUNDARIA

Middle ó Junior High School (Grades 6 – 8)

En este segmento va desde el 5th grade al 8th grade (como segundo ciclo básico en Chile).

Los estudiantes tienen de 6 a 8 clases diferentes durante el día, en donde deben cambiar de sala cada, de igual manera cada profesor cambia de acuerdo a la asignatura.

PREPARATORIA

High School (Grades 9 -12)

Finalmente llegamos a la ultima etapa escolar y va desde el 9th grade al 12th grade (Enseñanza media en Chile). Usualmente ingresan con 14 años y se gradúa con 18 (aunque puede permanecer en el High School hasta los 20).

Los estudiantes del high school cambian de salones de clases y tienen diferentes profesores durante el día. El high school prepara a los estudiantes para los puestos laborales o para los estudios en un college o en una universidad.

ENSEÑANZA SUPERIOR

Community College

Son universidades públicas con programas de estudio de dos años, que son financiados a través de los impuestos a la propiedad y por el gobierno. Es algo similar a un Instituto de Formación Técnica en Chile.

Son menos costosos que las universidades públicas o privadas. Después de asistir a un community college, los estudiantes pueden recibir un título en Associate of Arts o hacer una transferencia a una universidad, con programas de estudio de cuatro años, para continuar su educación.

College , Universidad e Instituto

Los términos «college», «universidad» e «instituto» se usan indistintamente en Estados Unidos para referirse a las instituciones de educación superior que ofrecen programas de grado, al igual que las cinco academias militares de Estados Unidos. No existe un control oficial o legal sobre la opción de la institución para escoger uno u otro término como parte de su nombre. Muchas instituciones cambian su nombre cuando añaden programas y niveles de estudios nuevos.

Históricamente, un college ofrecía programas de estudios de cuatro años para la obtención del título de grado, mientras que una universidad también ofrecía programas de postgrado.

El costo promedio por estudiar en una universidad estatal durante cuatro años es de $9,410 por año. Y el costo promedio para los que provienen de otros estados es de $23,890.

Algunas de las universidades más caras del país son también las más prestigiosas y las más difíciles para ingresar. La siguiente lista incluye el costo de matrícula anual y los costos de alojamiento y comida:

Princeton University $62,500
Yale University $69,500
Harvard University $66,000
Columbia University $73,500

Para muchos alumnos, incluidos los internacionales que desean asistir a una universidad estadounidense, se ofrecen becas escolares. La mayoría se otorgan en función de la necesidad económica de los alumnos, el país de origen, el género, el área de estudio y la ubicación de la universidad. Algunos ejemplos de programas que otorgan becas internacionales incluyen:

Fulbright Foreign Student Program
The Aga Khan Foundation
The American Association of University Women

Algunas de las mejores instituciones para alumnos internacionales en USA incluyen:

Massachusetts Institute of Technology – Amherst, MA
Columbia University – New York, NY
California Institute of Technology – Pasadena, CA
Amherst College – Amherst, MA
Stanford University – Stanford, CA

Ciclo y Jornada Escolar

La fecha de inicio y cierre del ciclo escolar depende de dónde vivas. La mayoría de las escuelas públicas de la región sur del país comienzan en agosto y concluyen en mayo. Los estados de la región centro-norte comienzan el ciclo escolar a principios de septiembre y concluyen en junio. La mayoría de las escuelas dividen el ciclo escolar en dos semestres, otoño y primavera, y ofrecen clases durante 180 días.

Una jornada escolar regular en los comienza entre las 7 a. m. y las 8 a. m. y finaliza hasta las 2 p. m. o 3 p. m. La duración depende del grado en el que se encuentre el alumno. Algunos estados les dan a los niños de kindergarten la opción de asistir a la escuela durante todo el día o solo medio día.

Los alumnos de primaria asisten a la escuela durante 6,5 horas al día, y los de secundaria y preparatoria asisten durante 7,5 horas. Todos los estudiantes tienen un periodo de descanso para almorzar de 30 a 45 minutos. Los más pequeños de primaria tienen ‘recreo’, durante el cual pueden disfrutar del área de juegos en el patio escolar para luego concentrarse mejor en sus clases.

Hay tres breaks durante el ciclo escolar en los que alumnos y maestros disfrutan de unos días de ‘vacaciones’.

Vacaciones de invierno.

A finales de diciembre y principios de enero, los jóvenes de primaria, secundaria y preparatoria disfrutan de dos semanas de vacaciones. Los universitarios tienen un mes de vacaciones desde mediados de diciembre hasta mediados de enero, y esto coincide con el final de un semestre y el comienzo del siguiente.

Vacaciones de primavera.

Les dan una semana de descanso, generalmente alrededor de Semana Santa, a finales de marzo o principios de abril.

Vacaciones de verano.

Son tres meses de vacaciones entre los ciclos escolares. Por lo general, desde finales de mayo hasta finales de agosto, o desde junio hasta septiembre, dependiendo de dónde vivas.

Transporte y Código de vestimenta

Normalmente, los alumnos viajan a la escuela de distintas maneras. Pueden caminar, ir en bicicleta, pedirles a sus padres que los lleven o tomar el autobús escolar. Los distritos escolares solo brindan transporte en autobús a los alumnos que viven más lejos de las escuelas o a los que no pueden caminar de manera segura debido al alto tránsito vehicular en las carreteras.

La mayoría de las escuelas públicas no tienen uniforme, pero los jóvenes deben cumplir un código de vestimenta adecuado. Por su parte, las escuelas privadas requieren que todos los estudiantes usen el mismo uniforme todos los días.

Métodos de Evaluación

La primaria o ‘elementary school’ comienza con el kindergarten y continúa hasta el quinto o sexto grado, según el distrito. Los niños tienen un solo maestro la mayor parte del día y aprenden matemáticas básicas, lectura, escritura, estudios sociales y ciencias. Varios días a la semana, los alumnos aprenden artes, música y educación física en otro entorno didáctico.

Después de la escuela primaria, los niños pasan a la secundaria (‘middle school’), donde normalmente estudian los mismos cursos pero en un nivel más avanzado. Las clases de idiomas extranjeros se estandarizan y también llevan más materias, como Ciencias de la Computación, en el plan de estudios.

Por último, los jóvenes terminan la primera etapa educativa en la preparatoria (‘high school’). Además de llevar materias más avanzadas en matemáticas, inglés, ciencias e historia, los alumnos comienzan a tomar lo que se conoce como cursos electivos. Estos cursos se centran en una habilidad o temática de interés específica. Por ejemplo: pueden tomar cursos de Periodismo, Escritura Creativa, Astronomía, Teatro y Danza, entre otros. Por lo general, los jóvenes eligen sus cursos electivos según sus intereses y lo que planean estudiar en la universidad.

Al momento de pasar al ‘college’, los jóvenes son evaluados en función de su GPA de graduación. La mayoría de las universidades también requieren que los alumnos tomen una o dos pruebas estandarizadas: la Prueba de Aptitud Académica (SAT, por sus siglas en inglés) o la Prueba Académica para Admisión al Colegio (ACT).

Ambas pruebas se administran cuando los jóvenes aún cursan la high school. Constan de una serie de preguntas de opción múltiple y un tema de redacción. En general, estas pruebas para graduarte de la preparatoria se consideran más fáciles que las de escuelas en Europa o Asia.

Cada universidad tiene sus propios requisitos de admisión. Efectivamente, es más difícil ingresar en unas que en otras. Y algunas también cuestan más que otras.

Sistema de Calificación.

En la escuela preparatoria, los alumnos también obtienen un promedio de calificaciones, que en inglés se llama «grade point average» o «GPA». Este promedio clasifica el desempeño académico de los alumnos en función de una escala del 0 a 4 y, a menudo, los colegios la utilizan para evaluar las solicitudes de admisión de estos.

El sistema de calificación para evaluar a los alumnos consiste en letras (A – F) y porcentajes (0 – 100).

Calificación por letra Porcentaje GPA Definición

A : 100 – 90% : 4.0 : Excelente
B : 89 – 80% : 3.0 : Bueno
C: 79 – 70% : 2.0 : Promedio
D : 69 – 60% : 1.0 : Aprobatorio
F: 59%: > 0: Reprobatorio

Programas especiales

Los programas de Head Start y Early Head Start son programas gratuitos financiados por el gobierno federal diseñados para promover la preparación escolar para bebés, niños pequeños y niños en edad preescolar de familias que cumplen con los requisitos de elegibilidad de ingresos.

El programa Early Childhood Education se encuentra

Head Start y Early Head Start.

Los programas Head Start preparan a los niños pequeños más vulnerables de Estados Unidos para que logren el éxito en la escuela y en la vida. Para que lo puedan alcanzar, los programas Head Start prestan servicios a los niños y las familias en las áreas centrales del aprendizaje en la primera infancia, salud y bienestar familiar, comprometiendo a los padres como socios en cada etapa de este proceso.

Head Start abarca al programa preescolar de Head Start que principalmente provee atención a los niños de 3 y 4 años de edad y al programa Early Head Start para bebés, niños pequeños y mujeres embarazadas. Los servicios de Head Start se prestan a nivel nacional mediante 1,600 agencias, que adaptan el programa federal a las necesidades locales de las familias en su área de servicio.

Tu familia califica para el programa Head Start si los ingresos de su hogar están en el nivel de pobreza o por debajo de este. Las familias que reciben asistencia pública (TANF, SSI o SNAP), y aquellas que tienen niños en cuidado adoptivo temporal o niños que carecen de hogar, también califican independientemente de sus ingresos.

Early Childhood Education.

Este programa no es federal (Gobierno) sino Estatal, (de todas maneras es Público y gratuito) por lo que no todos los estado lo proporcionan (hasta el momento hay solamente 28 Estados que lo ofrecen). A diferencia de los dos programas comentados anteriormente, éste no requiere de elegibilidad de acuerdo al ingreso familiar, sin embargo la prioridad/exclusividad es para los residentes de la zona.

New Jersey es uno de los estados que pertenece a este programa, sin embargo no todos los distritos (o «ciudades») están asociadas. Hasta ahora solamente 31 distritos consideran este programa y se llaman «Abbott districts o «SDA District» y son los únicos distritos en donde el Estado paga por la educación de todos sus estudiantes, que corresponden a niños de 3 y 4 años de edad.

Los siguientes son los 31 Abbott districts

Asbury Park
Bridgeton
Burlington City
Camden
East Orange
Elizabeth
Garfield
Gloucester City
Harrison
Hoboken
Irvington
Jersey City
Keansburg
Long Branch
Millville
Neptune Township
New Brunswick
Newark
Orange
Passaic
Paterson
Pembertown Township
Perth Amboy
Phillisburg
Plainfield
Pleasantville
Salem
Trenton
Union City
Vineland
West New York

Debo pagar por algo en la Escuela?

Existen cuotas para algunas actividades o materiales escolares:

Libros: La mayoría de las clases que su hijo vaya a tomar van a requerir un libro. Usualmente la escuela de su hijo presta los libros a los estudiantes por todo el año escolar. Al final del año escolar, su hijo tendrá que devolver algunos o todos los libros a la escuela. Si su hijo pierde o daña el libro que se prestó, puede que tenga que pagar por éste. Usted debe alentar a su hijo a cuidar bien los libros escolares.

Actividades Extra: Algunas veces hay cuotas para actividades extra tales como deportes, lecciones de música, o clubes académicos o sociales. Muchas de estas actividades son antes o después de la escuela.

Excursiones: Algunas veces los estudiantes van de paseo por museos, zoológicos, y otros lugares. Los padres deben firmar un formulario de permiso antes de que el niño pueda ir a una excursión. Algunas veces hay una pequeña cuota para ayudar a pagar la excursión. Algunas veces a los padres se les ofrece una oportunidad para ser voluntarios en una excursión para ayudar al profesor a cuidar a los niños durante el viaje.

Almuerzos: Si los niños no llevan su almuerzo a la escuela, usualmente pueden comprar el almuerzo en la escuela. La mayoría de las escuelas tienen un programa de almuerzo gratuito o de bajo costo para padres que no pueden permitirse pagar. Los padres deben llenar un formulario acerca de sus ingresos familiares para que sus hijos reciban almuerzos gratuitos o de bajo costo.

Materias por grado

Elementary School (Grades 1 – 5)

En las elementary schools, los niños estudian:

Lectura, Artes Lingüísticas y Matemáticas
Salud, Ciencia, Estudios Sociales
Arte, Educación Física, Biblioteca, Música

En la elementary school, cada clase dura entre 30 y 40 minutos. Los niños también tienen un receso. Durante el receso, los niños usualmente juegan afuera en el patio de la escuela.

Middle ó Junior High School (Grades 6 – 8)

En el middle school o en el junior high school, los niños usualmente cambian de salones para las clases. Generalmente tienen diferentes profesores durante el día. Usualmente no tienen receso pero pueden salir afuera para el almuerzo.
Las materias que estudian son:

Artes Lingüísticas
Educación Física y Salud
Ciencia
Estudios Sociales
Idiomas Extranjeros (por ejemplo, Español o Francés)
Música
Matemáticas
Computación
Arte

High School (Grades 9 -12)

Los estudiantes en el high school toman cursos obligatorios y electivos. Los cursos obligatorios son materias que todos los estudiantes deben tomar para graduarse. Por ejemplo, Inglés y Educación Física son cursos obligatorios en los cuatro años.
Algunas clases del high school tienen diferentes niveles de dificultad. Por ejemplo, una clase de Inglés puede ser básica, regular, de honor o de nivel avanzado (Advanced Placement).

Inglés (Literatura)
Historia
Ciencias (Física, Biología o Química)
Matemáticas (Álgebra, Geometría o Cálculo)
Salud
Clases Vocacionales (Taller de Carpintería, Mecánica Automotriz o Cosmetología)
Clases de Idioma – Los high schools suelen tener más opciones de idioma, tales como el Italiano y el Chino.

Inglés como segunda lengua. Que pasa si mi hijo no sabe bien inglés?

Los estudiantes que tienen dificultades hablando o leyendo en Inglés, pueden tomar la clase Inglés como un Segundo Idioma (ESL) o la clase bilingüe en la escuela. Las clases ESL enseñan a los estudiantes a escuchar, hablar, leer y escribir en Inglés. Las clases bilingües son enseñadas en el idioma nativo de los estudiantes y en Inglés. Las clases bilingües enseñan materias tales como matemáticas, ciencia y estudios sociales, artes del lenguaje e Inglés.

Cuando los estudiantes se inscriben a la escuela por primera vez, el distrito utilizará una encuesta del idioma en casa para determinar cuáles estudiantes hablan un idioma nativo que no sea el Inglés. Los estudiantes deben ser evaluados para determinar el dominio del idioma Inglés. La evaluación ayuda a la escuela a ubicar a los estudiantes en la clase correcta. Los estudiantes que están en el programa bilingüe o en el ESL toman una prueba de Inglés cada año. Los estudiantes toman las clases ESL o bilingües hasta que su destreza con el
Inglés sea competente.

Comentarios

Sé que es mucha información y complicada de digerir al principio, sin embargo intenté hacer un resumen lo más simple posible.

Hay varias aristas que podría seguir incorporando, pero creo que con lo que aparece acá es suficiente por el momento. De todas maneras, si quieres saber más, te invito a ingresar a la pagina de educación de tu Estado para que veas bien como funciona y por lo general siempre tienen correos y teléfonos a los cuales puedes acceder.

En nuestro caso, decidimos cambiarnos de ciudad para que Rafi pudiera asistir al programa Early Childhood Education, ya que el estado en el que vivimos (New Jersey) lo proporciona, sin embargo decidimos mudarnos a otra ciudad ya que tenía un nivel mucho mejor, debemos recordar que al postular a la enseñanza pública tiene como requisito asistir a la escuela que se encuentre mas cerca de tu casa.

Espero que les sirva la información, si tienes dudas, escríbeme.

Fer.